鄂州全市总面积1504平方公里，整个版图轮廓呈“三叶型”，地势东南高、西北低、中间低平；最高点为梁子湖区的沼山，海拔485.8米，最低点为梁子湖，海拔11.7米。 

鄂州市境内有大小湖泊133个，水域面积65万亩，是中国著名的“百湖之市”和“鱼米之乡”。其梁子湖为全国十大名湖之一，方圆300多平方公里

伫立于鄂州市小东门外大堤俯瞰长江，可见一巨型礁石屹立江心，其势蜿蜒如龙，此即“龙蟠矶”。相传孙权定都武昌(今鄂州)之前，有黄龙蟠卧矶上，积日方去，因而又名“蟠龙石”。蟠龙石翘首西望，周身罩着一层氤氲烟气，犹如蜃景。而更为奇妙的是，一船形墙体建筑古阁突兀在龙首之上，凌空虚悬，横江而峙，这便是令人叹为观止的鄂州观音阁。万里长江，险称天堑，上起巴蜀，下至吴淞，唯鄂州观音阁雄踞矶头，宛如中流砥柱。气势磅礴。故又被誉为“万里长江第一阁”。 

湖北省鄂州市观音阁长24 米，高14 米，以红石青砖砌就，与龙蟠矶巧妙地融为一体，显得雄峻巍峨，气势磅礴。千百年来，它饱经风霜，纵览长江。每到汛潮，水漫楼阁，只剩高层窗口，甚至只剩那檐牙、龙吻、中亭在浩淼长江水之中。狂涛巨澜曾使多少名楼华构席卷而去，然而，“中流砥柱有蟠龙”（清人官文诗句），汛期一过，水落石出，它又横空出世，威镇江心。

 阁身正壁镌有”观音阁”三个遒劲的大字。进阁正门石碑墙体上刻的“龙蟠晓渡”四字，出自清代官文手笔。 

阁内自西向东，分别是观澜亭、东方朔殿、观音殿、老君殿和纯阳楼。观澜亭上，俯瞰江流，胜景忧宏；三重殿里，仰瞻前贤，文章彪炳。纯阳楼上吕洞宾正酣燃大睡，游人至此，莫不止步屏息，会心一笑：如此蓬莱仙境，独此公得其所哉？

观音阁下半部那如同船舷样的弧形石，既减缓水势，又顺势泄流，任凭江水拍击咆哮，总是稳于泰山。古代鄂州工匠对流体力学的奇妙运用和那风格独特的造型艺术，使多少建筑专家驻足留连，赞叹不已。 

石墙上的几棵古树，原已枯萎缩多年，近年竟死而复生，正舒展着嫩牙初吐的新枝，拥抱春的到来。阁中的那一口老井，自古水清见底，水位要高出江水数尺，令人称奇。鄂州墙体广告公司知道这老井、古树和神鳖眼，被称作观音阁“三趣”。